An Update on COVID-19 Vaccine Development

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By Raymond Chan

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Head of Asian Desk – Retail

Date posted:

24 April 2020, 3:15 PM

新冠肺炎疫苗真可快將面世？

世界各地法寶盡出，奮力對抗新型冠狀病毒肺炎這個共同「敵人」，可惜迄今為止只能拖慢疫情擴散的速度，顯得治標不治本。其實，大家都明白到，若要成功戰勝新冠肺炎，唯一最有效的方法就是成功研發出疫苗。

很大程度上要感謝中國，在疫情初期就分享了新冠肺炎病毒的基因排序，目前已經有至少60種候選新冠肺炎疫苗，正在經由多間藥廠、生物科技公司和研究機構進行試驗

抗疫最強「武器」 臨床試驗階段

目前為止，美國生物科技公司 Moderna Therapeutics 所研發的疫苗 mRNA-1273，是最讓各方人士期盼的抗疫最強「武器」。此疫苗已經在美國華盛頓州進行臨床試驗，用於此次疫情中的高危群體，例如是前線醫護人員

澳洲的科研人員也不甘後人，現正加快進行大規模的人體測試，觀察過去幾十年以來一直用於治療肺結核病的現成疫苗，能否有效地保護前線醫護人員免受新冠肺炎感染。臨床測試中的新冠肺炎疫苗 Bacillus Calmette-Guerin（簡稱BCG），將會用於分布在澳洲全國各地的4,000位醫院前線醫護人員，務求從中了解此疫苗能否有效地紓緩新冠肺炎的病徵

BCG疫苗原本是用於對付肺結核病，如今每年仍會為超過1.3億個嬰兒接種。事實上，研究發現BCG疫苗還有其他本領，那就是有助增強人體「第一道防線」的防禦能力，免疫系統經「訓練」後可以對付更兇惡的病菌或病毒。其他國家如荷蘭、德國和英國，亦有進行同類型的測試

現階段還有20種次單位疫苗（Subunit Vaccine）在測試中，此方法是使用病原體一部分作為疫苗，引發適當的免疫反應，避免了使用整個病原體作疫苗而帶來的潛在風險。

12個月內面世  是否癡人說夢？

在今次新冠肺炎疫情下，候選疫苗被研發出來的速度可說是史無前例的，不過，無論是在實驗室測試還是人體測試階段，都可能會遇上絆腳石。而有關測試一般分為三個階段

第1階段：招募數十位自願人士試驗新疫苗，藉此測試疫苗的安全程度，並觀察可能產生的副作用；

第2階段：招募過百計的人士試新疫苗，通常是受感染的人士，了解疫苗的免疫能力；

第3階段：做法跟第2階段相同，只不過是試新疫苗的人數是數以千計。

疫情嚴峻，為何不趕快推出疫苗，還要花時間進行測試呢？其實進行測試是非常重要而且是必須去做的，更不可以粗之過急，因為此舉可以篩走有安全隱患或效力欠佳的候選疫苗。不過，監管機構審批的程序還是可以加快的，尤其是相類似的疫苗曾獲通過測試

問題是新冠肺炎屬於新病原體，人類尚無已知的免疫力，而且製造疫苗的技術也未經相對的測試，因此，新冠肺炎要實現商品化供應，在12個月內恐怕不容易實現。

若演變風土病 長期作戰難免

先不說候選疫苗能否成功通過測試兼獲得監管當局開綠燈，其他潛在的絆腳石還包括生產能力及全球分銷按排。在目前的新冠肺炎疫苗競賽中，許多機構基本上欠缺足夠的生產能力；再者，要啟動一個全球的抗疫行動，當中或會涉及很多政治因素

說了這麼多，新冠肺炎這個肆虐全球的大流行病，或許已經到達頂峰；在疫苗面世之前，新增確診個案可能已告回落。無論如何，新冠肺炎疫苗始終能夠拯救眾多生命，尤其是新冠肺炎一旦成為風土病，即毋須境外輸入便能在社區內長年持續出現的疾病，或者演變成為會長期傳播的疾病，正如流行性感冒。若如是，新冠肺炎將來便有可能出現季節性的爆發。

此刻，大家最希望能夠做到的，就是盡可能更好地控制疫情。忠告大家：「謹記用肥皂和清水勤洗手，打噴嚏或咳嗽時要掩口，還有，感到不適就要避免接觸人群了！」